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이 만화 [멋진남자 김태랑]은 '김태랑'이란 한 남자의 이야기다. 하지만, 단순히 그의 이야기이기 이전에 일본 사회의 거대한 모순 속 이야기이기도 하다. 그리고 이 만화 속에서 펼쳐지는 모든 이야기들은 우리 사회의 이야기이기도 하다.
우리 역시 일본과 비슷한 모습의 사회에서 생활하고 있기에... 이 만화의 시작은 시골에서 한 남자가 상격에 '야마토 건설회사'란 곳에 취직하면서다. 그런데 재미있는 것은 그가 이 회사에 취직하게된 계기다. 그는 우연히 낚시를 하러 온 이 회사의 회장의 목숨을 구해줬고, 그 보답으로 이 회사에 취직을 하게 된 것이다.
시작부터 평범하지 않은 이 남자의 등장은 이후 이 회사의 모든 것을 바꿔버린다. 학력은 공고 중퇴, 전직 폭주족 우두머리, 그리고 전과 2범의 소유자... 그것이 그의 경력이라면 경력이라고 할 수 있는 것이다. 일반적인 사람들의 시각으로 볼 때, 그는 분명 우리 사회의 낙오자중 한 사람이다.
하지만, 그에게는 다른 사람이 가지지 못한 정직성과 열정, 그리고 순수함이 있었다. 그로 인해, 사람들은 그에게 끌리고, 타성에 젖어있던 이 사회속 하나의 부품이 되어버린 사람들에게 인간성을 일깨운다. 남이 하라는 것만 하고, 자신은 전혀 책임을 지지않는 사람들... 그들에게 있어 '김태랑'이란 인물은 전혀 상상할수도 상상해서도 안되는 인물이었지만, 그로 인해 세상은 변화를 맞이한다.
아니, 변화를 요구하는 시대가 그를 영웅으로 만들었는지도 모르겠다. 그리고 그는 끝을 보이지 않는다. 여전히 샐러리맨으로 그는 달리고 있는 것이다. 멈추지 않으면서...
사람들은 저마다 어느 정도 지위나 명예가 보장되면 그 곳에 머무르려고 한다. 더 이상의 위험을 감수하는 것이 두렵기 때문이다. 그리고 자신이 더 높은 곳을 오르는 데 있어 필요한 것이 있다면 무엇이든지 이용하려고 한다. 그것이 손쉽게 그 자리에 오를 수 있는 방법이기에...
나 역시도 내가 하는 일에 도움을 줄 수 있다면 그 도움을 바랄 것이다. 그러나 '김태랑'은 처음부터 아무것도 가진 것이 없었던 사람이었기에 자신의 모든 것을 걸고 부딪쳐 나간다. 그 누구의 도움도 바라지 않은 채... 오히려 그가 도움을 바라지 않음에도 그 주변의 인물들이 알게 모르게 그를 돕는다.
어쩌면 세상의 모든 운이 다 그에게 쏠린 듯한 느낌도 들지만, 그것 역시 그가 만들어간 것 아닐까? 세상은 자신을 만들어가는 사람에게 운이라는 것을 주는 지도 모르겠다. 이 작품을 통해 나는 '남자'란 동물에 대해 다시 한번 생각해보게 되었다.
나 역시 남자고, 또 이 작품 속 '김태랑'이 겪었던 일들의 대부분은 머지 않아 나 자신도 겪을 수 있는 일들인 것이다. 그래서 이 작품이 가지는 매력은 크다. 지금에 와서는 그 의미가다소 퇴색되어 있기는 하지만 말이다.
사람들은 저마다 자신이 살아온 환경에 지배를 받는다. 그리고 그것은 우리 자신을 지배하기 시작한다. 우리는 학교에서 배운대로만 하게 되고, 그로인해 우리는 남 앞에 나서기를... 또 무언가 창조하는 것을 두려워한다. 하지만 지금 우리에게 사회가 요구하는 것은 무엇인가를 창조해내는 능력이다.
새로운 것을 원하고, 보다 새로운 어떤 것을 창조해내는 것이 지금을 살아가는 우리 시대 사람들의 일인 것이다. 언제까지나 구태의연한 방식으로 살아갈 수는 없는 것이기에... 이미 정형화되어 있는 모든 것들을 깨뜨리고 새로운 무언가를 만들라고 이 작품은 이야기하고 있다. 멈추지 말고 과감히 도전하라고 말이다. 설령 그로 인해 깨어지고 부서져도, 그 나름의 의미는 있다고...
또 모르지 않은가? 아무 의미가 없어 보이는 일이 시발점이 되어 새로운 변혁을 이끌어낼지... 몇년 전, '서태지와 아이들'의 '교실이데아'란 노래 중 이런 부분이 있었다. '왜 바꾸지 않고 남이 바꾸기를 바라고만 있는가.' 우리 자신은 아무것도 하지 않은채 세상이 변해주기만을 바라는 것... 그것만큼 바보같은 일이 또 어디 있을까?
이 만화를 통해 나는 지금껏 나를 짓누르고 있었던 세상의 억압에서 벗어날 수 있었다. 지금 내 자신의 모든 것을 가지고 이 사회와 부딪쳐 보고 싶어졌다. 깨어지면 깨어지면 될 것이다. 더 이상 안주하기 보다는 좀 더 나 자신의 삶을 갈고 닦아보고 싶어졌다. 그리고 이 사회의 거대한 장벽을 한번 뛰어넘어 보고 싶어졌다.
이 만화는 우리 자신에게 용기를 불어넣어 주는 작품이다. 그리고 다른 어떤 것보다 사회 경제에 대한 작가 자신의 식견도 이 작품에서 고스란히 드러나는데, 단순히 만화라고 한 장, 한 장 빠르게 넘기기 보다는 때로는 우리 사회의 모습을 생각해 보며 이 만화를 읽는 것도 재미있을 듯 싶다. 이제 21세기다. 21세기의 주인공은 우리 자신이다. 지금부터라도 우리 자신을 주인공삼아 열심히 뛰어보는 것은 어떨까? 세상은 그 문을 두드리는 자에게만 그 문을 열어줄 것이다. 여러분은 어떤가? 문을 두드리겠는가?
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